Além da órbita de Júpiter, está a chamada zona com asteróides. Aqui eles entram em cometas "completos".
Um cometa é um objeto espacial composto de gelo, rochas e poeira. Eles são muito difíceis de perceber no espaço, mesmo usando uma tecnologia poderosa. Somente se eles se aproximarem do Sol, as camadas externas de gelo serão aquecidas. Por causa disso, com o cometa vemos a cauda e perto dela - o chamado coma. Os asteróides não emitem sinais quando se aproximam do Sol, por isso também são difíceis de perceber.
Existem objetos astronômicos - centauros, que combinam as características de cometas e asteróides. Eles são assim chamados por analogia com criaturas míticas - meio-humanos e meio-cavalos. Centauros são uma classe de transição de objetos astronômicos - de asteróides a cometas. Em sua superfície, há uma grande quantidade de substâncias facilmente evaporáveis: ao se aproximar do Sol, o objeto indicado começa a se comportar como um cometa.
Acredita-se amplamente que a maioria dos centauros está no cinturão de Kuiper. Ele está localizado além da órbita de Netuno e consiste em um grande número de objetos de gelo. Como resultado da atração deste planeta gigante, suas órbitas se desviam um pouco e os centauros migram para mais perto da estrela principal do sistema solar.
Dentro do nosso sistema estelar, os centauros se tornam objetos da família joviana. Eles estão localizados relativamente perto do maior planeta e, sob a influência dos raios do sol, encontram suas caudas. E quanto maior a cauda desse corpo cósmico, mais próximo ele deve estar da estrela principal.Durante muito tempo, os astrônomos não sabiam exatamente como o centauro se transforma em cometa.
Para isso, os astrônomos criaram um modelo em um computador e recriaram a órbita do cometa 29P Schwassman-Wachmann, com um diâmetro de cerca de 65 km. É interessante, pois possui uma atividade pronunciada e produz emissões, apesar de estar localizado relativamente longe do sol. O estudo deste cometa sugeriu que é o elo intermediário na evolução entre o centauro e o cometa localizado perto de Júpiter.
Outras pesquisas feitas por astrônomos e o estudo da órbita do cometa Schwartzman-Wachmann sugerem que a região do sistema solar onde esse corpo cósmico está localizado serve como fonte para a maioria dos cometas nesta parte do universo. Na área além de Júpiter, deve haver pelo menos 1000 centauros. E isso é o dobro do que os cientistas pensavam anteriormente.
O desenvolvimento da ciência astronômica e das ferramentas de pesquisa permitirá encontrar ainda mais objetos além da órbita de Júpiter, que pode ser a fonte de cometas observados da Terra. Talvez isso dê uma resposta à pergunta de como os cometas são formados no sistema solar e se são perigosos para a nossa casa.
