Com tanta diversidade e abundância quanto os insetos diferem, não se deve surpreender que eles tenham se tornado a comida favorita de muitos animais e também se comam com sucesso.

Uma proporção significativa das aves terrestres do mundo inclui insetos em sua dieta, e alguns, por exemplo, toutinegra (Sylviidae e Parulidae), são quase exclusivamente insetívoros. Na zona temperada, o período de nidificação das aves da floresta coincide com o período de número máximo de insetos, uma vez que o sucesso da criação depende da disponibilidade de alimentos. Tais hábitos insetívoros também são característicos de muitos mamíferos.

Defesa física

A tática de defesa mais eficaz é um ataque: morda quem ataca, o que, talvez, é realmente o mais apropriado para as circunstâncias. Algumas espécies também podem injetar uma substância potencialmente tóxica no momento da picada, que está contida na saliva como um meio para sua própria caça ou é produzida especificamente para autodefesa.

As estruturas córneas de um besouro rinoceronte (Dynastes) de Trinidad o servem em batalhas com outros machos da mesma espécie, bem como em tentativas de resistir a predadores.

Defesa química

Muitas abelhas e vespas são protegidas por ataques. Nesse caso, a ameaça vem da extremidade posterior do abdome, carregando uma picada na forma de uma agulha hipodérmica. A picada é um ovipositor modificado, portanto, apenas as fêmeas picam. Embora uma injeção de picada possa causar dor a um adversário em potencial, na maioria dos casos, a injeção de veneno é fatal.
Enquanto as vespas podem picar muitas vezes, uma picada de abelha geralmente permanece no corpo do inimigo e é puxada para fora do abdômen, matando-o.

Outro meio impressionante de defesa química é famoso pelos besouros bombardeiros (Brachinus sp). Quando atacados, esses insetos que vivem no chão lançam uma nuvem do final do abdômen em excesso de gás quente, o que pode causar danos graves ao agressor (como um musaranho ou um pássaro).

Venenos e corantes de aviso

Muitos insetos, acumulando substâncias tóxicas no organismo, tornam-se não comestíveis e, em alguns casos, realmente venenosos. Em algumas, essas substâncias são produzidas por seus próprios corpos, enquanto outras, por exemplo, lagartas, recebem toxinas das folhas que compõem sua dieta normal.

É pouco útil que um inseto seja venenoso se o predador não for notificado com antecedência. Portanto, para fins de autopromoção, a maioria dos insetos venenosos é pintada em cores vermelho-laranja.

Cor, padrão e forma como meio de autodefesa

Alguns insetos usam padrões para blefar ou distrair a atenção. Os melhores exemplos são borboletas e mariposas. As mariposas costumam usar cores e padrões para fins de mascaramento. Algumas espécies representam a casca das árvores, outras, por exemplo, um buraco de prata (Phalera bucephala), parecem um nó quebrado.

Nesse caso, a mariposa não é apenas colorida de acordo, mas também dobra as asas, conforme necessário. O caso mais pronunciado de mimetismo desse tipo é representado por gravetos e corpos foliares (em forma de folha), cujos corpos são semelhantes a gravetos e folhas.

Os corpos das folhas completam a semelhança com manchas e orifícios separados na “folha”, que na verdade são as asas e as pernas de um inseto.

Usando outros dispositivos

Insetos como pulgões são pequenos demais para se defenderem efetivamente de predadores como uma joaninha. Seu método de sobrevivência é produzir o maior número possível de filhos. Algumas das colônias de pulgões mais inventivas usam formigas para se defender, pagando com elas para protegê-las com secreções pegajosas e doces chamadas orvalho do mel, que as formigas encontram uma bebida fantástica.

Moradias

Pequenos grupos separados de insetos são protegidos pela construção de casas, e não com a ajuda de picadas, mordidas ou espinhos. Um bom exemplo são as larvas de certas espécies de mariposas, como uma mariposa de folhas de carvalho, cuja lagarta, como o nome indica, vive dentro de uma folha retorcida. As larvas de caddis voam, na verdade, transformaram esse modo de autodefesa em seu caminho de vida. Quase todos esses insetos construtores de casas vivem na água, e a maioria deles constrói abrigos nos quais passam a vida inteira como larvas.

Os objetivos da defesa são tanto a qualidade do material de construção quanto a construção da casa, cada um dos quais é exclusivo para esse tipo. Grãos de areia, paus, folhas de plantas, conchas estão envolvidos.