Os conquistadores que conquistaram a América Central foram os primeiros a contar aos europeus sobre animais incríveis cobertos com armadura de osso. Mas os habitantes indígenas - os astecas - chamavam os tatus de “tartaruga de coelho”, aparentemente porque o familiar tatu de nove armaduras vive em tocas como um coelho e tem orelhas relativamente longas.

Por que a "tartaruga" também é compreensível. De fato, a característica mais característica da aparência desses animais (são cerca de 20 espécies no total) é uma concha de placas de chifre e cintos contínuos que parecem um arco. Na maioria das espécies, os escudos também estão localizados na cauda (com exceção do gênero dos tatus de cauda, ​​Cabassous).

Estrutura

As placas de blindagem consistem em um osso coberto de matéria córnea (cintos e escudos densos são interconectados por tecido elástico, o que garante a mobilidade de toda a estrutura, à primeira vista, volumosa.

A linha do cabelo é desenvolvida na barriga e na superfície interna dos membros. Em muitas espécies, os pelos individuais crescem entre os escápulas nas costas. A cor da concha varia de rosa (especialmente em animais jovens) a marrom ou cinza. Essa armadura protege o animal dos predadores. No entanto, contrariamente à crença popular, apenas duas espécies do gênero tatus de três cintos (Tolypeutes) são capazes de se dobrar em uma bola apertada. O resto tem muitos pratos e cintos para isso.

Habitat e habitat

Os tatus são habitantes de espaços abertos (savanas, semi-desertos), mas alguns vivem em florestas, podem correr muito rapidamente e até pular. Como abrigos usam tocas. Escavadores eles são excelentes.Boa ajuda ao cavar buracos - membros anteriores de quatro ou cinco dedos com garras poderosas, longas e curvas. Os membros posteriores têm cinco dedos. Incrivelmente, o animal coberto de armadura flutua bem, até supera grandes rios. Os tatus podem aumentar a flutuabilidade do corpo ao engolir ar. Eles podem mergulhar - assim, o navio de guerra de nove cinturões pode ficar debaixo d'água por seis minutos.

Os tatus são solteiros, cada um estabelece seu próprio local. Os machos marcam cuidadosamente seu território, quase o mesmo que um cão ou gato doméstico. Certa vez, um tatu que morava em um zoológico morreu de desidratação: todas as vezes após uma limpeza completa da célula, ele a metilava.

O que os tatus comem?

A dieta dos tatus inclui alimentos de origem animal e vegetal, embora a principal iguaria sejam formigas e cupins. Os animais abrem abrigos de insetos com garras e depois coletam suas presas com uma língua comprida e pegajosa. Muitas espécies são quase onívoras: absorvem alegremente invertebrados e pequenos vertebrados (por exemplo, lagartos, roedores, pássaros), frutas e não desdenham carniça e desperdício de alimentos.

Reprodução

Única entre os mamíferos é a reprodução de tatus. A primeira característica é um atraso no desenvolvimento do embrião, que pode chegar a dois a quatro meses (às vezes dois anos). Isso permite que a fêmea “adivinhe” o momento do nascimento da estação com as condições mais favoráveis ​​(abundância de comida, temperatura adequada). A segunda característica é que, em algumas espécies (por exemplo, tatus de nove cinturões), apenas um óvulo nasce (em outros mamíferos,incluindo humanos, isso acontece como uma exceção rara).

O número de filhotes é de um a quatro, mas é sempre do sexo feminino ou masculino. Os tatus recém-nascidos já têm uma casca macia de cor rosa claro. Com o tempo, endurece devido ao crescimento de placas ósseas. Quase nada se sabe sobre a expectativa de vida dos tatus na natureza. Em cativeiro, eles viveram de 4 a 20 anos.

Inimigos do tatu

Apesar da presença de armaduras, esses animais têm muitos inimigos naturais: a maioria das espécies de felinos e caninos selvagens, crocodilos. Cães e gatos domésticos podem ser perigosos para adultos e especialmente para os jovens tatus. As pessoas também atacam algumas espécies: a população local come carne e as conchas são vendidas aos turistas como lembranças. Muitos tatus morrem nas estradas. No final do século XX. seu número diminuiu acentuadamente, então 12 espécies estão listadas no Livro Vermelho Internacional, e os tatus lamelares e gigantes estão atualmente sob ameaça de extinção.

Em uma escala evolutiva, os tatus, como todo o esquadrão xenartre, estão em fase de extinção gradual. Mas há uma exceção - o encouraçado de nove cintos. Ao longo do século 20, essa espécie fez um incrível “arremesso de marcha” para o norte, além de seu alcance original. Em 1880, os tatus viviam na fronteira dos Estados Unidos e do México, um pouco ao norte do rio Grande. Em 1905, eles entraram na parte ocidental do estado americano do Texas. Desde então, a gama tem se expandido continuamente e assumiu o controle do Kansas e do Missouri. Os motivos dessa expansão ainda não foram resolvidos.