A garça-real é uma grande ave aquática que, apesar de seu corpo maciço, caminha sobre duas pernas longas e finas. Um mistério simples, mas interessante da natureza: por que uma garça-real fica em uma perna?

Essa pergunta freqüente feita por visitantes do zoológico e biólogos, devido à presença de diferentes teorias, tem várias respostas.

Descanse em uma perna

A razão pela qual a garça está de pé em uma perna, os pesquisadores inicialmente chamaram o resto do pássaro. Os zoologistas concluíram que essa posição das pernas ajuda a reduzir a carga nas pernas e a fadiga, além de permitir que você escape rapidamente dos predadores. Essa teoria é confirmada na prática, pois garças têm o hábito de dormir, descansando em apenas uma perna.

Os cientistas descartaram ainda mais essa suposição, já que estudos mostraram que uma garça precisa de mais esforço para seguir em frente depois de estar em uma perna do que depois de descansar em duas. Os cientistas também descobriram que as garças não têm preferências sobre qual perna se apoiar: esquerda ou direita.

Outras premissas

Outra teoria proposta de que uma posição em pé sobre uma perna ajuda as garças a manter o equilíbrio sob condições de vento é subsequentemente rejeitada. Os pesquisadores abandonaram algumas outras suposições originais, como a proposição de que ficar em uma perna ajuda a garça a circular melhor o sangue, limitando o efeito da gravidade no sistema circulatório.

Hipótese de termorregulação corporal

Os pesquisadores descobriram que uma garça prefere ficar em uma perna, com muito mais frequência quando está na água do que na terra. Como a água absorve o calor do corpo, esse comportamento das aves apóia a hipótese de termorregulação.

A hipótese da termorregulação é que garça fica em uma perna, a fim de manter a temperatura corporal. Enquanto estiver na água, a garça-real alterna as pernas para que o membro de suporte não esfrie muito, pois a temperatura da água está abaixo da temperatura do ar. Se o pássaro permanecesse constantemente em uma perna ou abaixasse as duas, haveria risco de maior perda de calor e, como resultado, danos aos tecidos durante o resfriado comum, pois passa muito tempo no pantanal. Isso prova que a função de termorregulação é a principal razão pela qual a garça de postura usa apenas um membro inferior.

Rete mirabile complex

A termorregulação no corpo da garça-real ocorre usando uma forma de ramificação dos vasos sanguíneos chamada rete mirabile (lat. "Rede maravilhosa"), que minimiza a perda de calor do pássaro. Esse complexo de artérias e veias do plexo é um trocador de calor, que consiste no fato de que a temperatura interna das pernas da ave se aproxima muito da temperatura ambiente e, portanto, os membros não perdem tanto calor quanto na temperatura corporal.

A postura da garça-real como forma de caça

Outra teoria popular sugere que uma garça-real fica em uma perna para parecer menos desconfiada de presas aquáticas.Os animais, vendo uma perna de um pássaro, levam-no para o caule da planta e, portanto, não vê perigo. O pássaro caça não apenas imóvel na água, mas também se aproxima da vítima em águas rasas.

A pose característica da garça fornece uma disponibilidade constante para o movimento: o pássaro pode facilmente dar um passo e agarrar as criaturas vivas do reservatório (peixe, sapo, câncer) com um puxão agudo. No entanto, os ornitólogos britânicos acreditam que a caça à garça não depende da posição das pernas e, inclinando-se para a teoria da termorregulação, chegaram à conclusão geral sobre as pernas da garça: quando uma perna está na água, a segunda, levantada e pressionada sob o abdômen, seca e aquece.

Assim, o mais provável e exaustivamente comprovado a razão pela qual a garça está de pé em uma perna está relacionada à termorregulação do corpo do pássaro, que consiste em manter o calor e evitar hipotermia das extremidades inferiores durante a exposição prolongada ao ambiente aquático.

A posição das pernas da garça-real também é determinada por outros fatores - reduzindo a carga nos membros, mantendo o equilíbrio, melhorando a circulação sanguínea, preparando-se para mover-se, recebendo comida etc. -, que permanecem apenas as premissas dos pesquisadores.

Outras aves aquáticas - flamingos, cegonhas, patos - também costumam ficar em uma perna, aparentemente, pelas mesmas razões que a garça.